perspectives d’avenir : Une enzyme récemment découverte pourrait ouvrir la voie à un tout nouveau type de source d’énergie propre. Ce composé, présent dans les bactéries courantes, peut essentiellement convertir de petites quantités de gaz en électricité. Il ne nous reste plus qu’à comprendre comment produire l’enzyme en quantité suffisante.
Une équipe de scientifiques australiens a étudié la remarquable capacité d’une bactérie classée comme Mycobacterium smegmatis à survivre dans des conditions environnementales difficiles. En fin de compte, ils ont découvert que le principal moteur de la capacité de survie de la bactérie était une enzyme qu’ils ont nommée Huc, qui peut essentiellement convertir l’air en énergie électrique.
Les enzymes sont des protéines qui agissent comme des catalyseurs biologiques en accélérant les réactions chimiques. Nous savons depuis un certain temps que les bactéries peuvent utiliser des traces d’hydrogène dans l’air comme source d’énergie dans des environnements pauvres en nutriments, selon des scientifiques il a ditleur permettant de grandir et de survivre dans des conditions difficiles telles que le sol antarctique, les cratères volcaniques et même les océans profonds.
Mais jusqu’à présent, nous ne savions pas exactement comment les bactéries pouvaient convertir l’hydrogène en énergie vitale. Sous la direction du Dr. Rhys Grinter, une équipe de chercheurs du Monash University Biomedicine Discovery Institute de Melbourne, en Australie, a réussi à découvrir et à étudier la structure chimique de Huc, une enzyme consommatrice d’hydrogène qui maintient le métabolisme primitif de Mycobacterium smegmatis.
Huc, il s’avère, est un catalyseur “extraordinairement efficace” qui peut convertir l’hydrogène gazeux en électricité. Contrairement à toutes les autres enzymes et catalyseurs chimiques connus, ont expliqué les chercheurs, il consomme de l’hydrogène même en dessous du niveau atmosphérique – “seulement 0,00005% de l’air que nous respirons”.
En utilisant plusieurs méthodes analytiques de pointe, l’équipe australienne a pu découvrir le schéma moléculaire de Huc pour l’oxydation de l’hydrogène atmosphérique. Les scientifiques ont découvert la structure atomique et les voies électriques et ont créé la structure enzymatique la plus résolue à ce jour.
Ils ont également découvert que l’enzyme Huc purifiée peut être stockée pendant une longue période car elle a une structure chimique “étonnamment stable” qui peut être congelée ou même chauffée à 80 degrés Celsius. Quoi qu’il en soit, l’enzyme conserve sa capacité à générer de l’énergie à partir de molécules d’hydrogène.
Dans leurs études, les chercheurs indiquent clairement “l’oxydation atmosphérique de H2” comme source possible d’énergie propre et écologiquement durable. Le Huc pourrait agir comme une “batterie naturelle” pour générer un courant électrique soutenu à partir de l’air ou “d’hydrogène ajouté”, a expliqué l’équipe. Maintenant, ils ont juste besoin de comprendre comment augmenter la production d’enzymes. Cela ne devrait pas être une tâche trop difficile car les bactéries telles que Mycobacterium smegmatis sont courantes et peuvent être cultivées en grande quantité.
