Qu’est-ce qui vient de se passer? Né d’une collaboration internationale entre la NASA, l’Agence spatiale européenne (ESA) et l’Agence spatiale canadienne (ASC), le télescope spatial James Webb est principalement conçu pour fournir des observations détaillées dans la partie infrarouge du spectre électromagnétique. La dernière image prise par le télescope vient de confirmer les excellentes capacités de Webb pour “l’astronomie infrarouge”.
La NASA a publié une nouvelle image capturée par la société Le télescope spatial James Webb (JWST), qui montre une étoile appelée “WR 124” située à 15 000 années-lumière de la Terre dans la constellation du Sagittaire. WR 124 est un Loup Rayet– étoile de type, un type rare d’étoile qui fait partie des étoiles connues les plus brillantes, les plus massives et les plus brièvement détectables, La NASA a expliqué.
WR 124 était en fait l’une des premières observations faites par JWST en juin 2022, a déclaré l’agence spatiale, mais l’image n’a été révélée que maintenant. La phase Wolf-Rayet est un bref état que certaines étoiles traversent au cours de leur vie avant de devenir supernova, faisant des observations de Webb une contribution précieuse aux astronomes qui étudient la vie des étoiles.
WR 124 est 30 fois la masse de notre Soleil, a déclaré la NASA, et a jusqu’à présent “jeté” l’équivalent de 10 Soleils de matériel. Le gaz éjecté s’éloigne du corps central et se refroidit, formant de la poussière cosmique et brillant dans une lumière infrarouge détectable par les instruments avancés de Webb.
L’agence spatiale américaine a détaillé le processus d’observation de Webb : la caméra proche infrarouge (NIRCam) équilibre la luminosité du noyau stellaire de WR 124 avec des détails dans le gaz environnant plus faible ; L’instrument à infrarouge moyen (MIRI) révèle la structure agglomérée de la nébuleuse de gaz et de poussière de matière éjectée entourant le noyau susmentionné.
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Avant Webb, les astronomes qui étudiaient la poussière cosmique n’avaient tout simplement aucun moyen de capturer des images détaillées et des informations sur un environnement riche en poussière comme la nébuleuse WR 124. Et la poussière, selon la NASA, joue un rôle vital dans le fonctionnement interne de l’univers en protégeant les étoiles en formation. et il se rassemble pour aider à former des planètes, des molécules et même les éléments constitutifs de la vie sur Terre.
La poussière est un élément essentiel de notre univers, et pourtant les scientifiques doivent encore expliquer pourquoi l’univers semble contenir plus de poussière que nos théories actuelles sur la formation de la poussière ne peuvent le justifier. L’univers “fonctionne avec un excès de poussière”, a noté la NASA.
Grâce aux puissants instruments de Webb, le mystère de la poussière cosmique pourrait enfin être résolu une fois pour toutes. Les étoiles Wolf-Rayet comme WR 124 peuvent également aider les astronomes à comprendre certains aspects cruciaux de l’histoire primitive de l’univers. Des étoiles mourantes similaires étaient responsables de “l’ensemencement” du jeune univers avec des éléments lourds forgés dans leurs noyaux, les mêmes éléments qui sont maintenant communs sur Terre et ailleurs dans l’univers.
