Relatif : Wetware : le concept de fusion du matériel et des logiciels avec des tissus vivants. Les wetwares ont été le fourrage de la science-fiction pendant des décennies. Nous l’avons vu dans des émissions de télévision comme Star Trek avec la visière du personnage aveugle Geordi La Forge qui lui permet de voir, et dans des jeux vidéo comme la franchise Deus Ex où toutes sortes d’électronique peuvent être attachées à ceux qui peuvent se le permettre.
Une grande partie de la science-fiction n’est qu’une extension imaginative de la réalité scientifique – les wetwares n’ont rien de nouveau. Les interfaces neuronales et autres dispositifs se développent depuis des décennies. Certains d’entre eux même travail jusqu’à un gamme. Le principal obstacle consistait à faire communiquer les composants solides avec la matière organique. Les deux sont si différents qu’il est difficile de créer un moyen de convertir l’un à l’autre, mais que se passerait-il si l’électronique était faite de matière organique ?
C’est ce que veulent découvrir les scientifiques du Unconventional Computing Laboratory (UCL) de l’Université de l’ouest de l’Angleterre (UWE Bristol). Les scientifiques y ont développé ordinateur champignon.
Selon le responsable de la recherche, le professeur Andrew Adamatzky, les champignons sont un organisme idéal pour l’expérimentation car leur mycélium fonctionne de manière similaire au cerveau humain. Les mycéliums sont de fines parties ressemblant à des cheveux du système racinaire d’un champignon qui peuvent transmettre des impulsions électriques, un peu comme les synapses. En effet, des champignons attachés à un même réseau de mycélium souterrain peuvent parfois communiquer par des signaux électriques sur des distances considérables.
Cette propriété a permis aux scientifiques d’utiliser des champignons comme analogues des composants de la carte mère. Les pics d’activité électrique, ou leur absence, sont respectivement convertis en uns et en zéros, imitant le langage binaire enraciné des ordinateurs.
“Nous avons en fait découvert que les champignons produisent des pics de type potentiel d’action. Les mêmes pics que les neurones produisent”, a déclaré Adamatzky à Popular Science. “Nous sommes le premier laboratoire à signaler l’activité maximale des champignons mesurée avec des microélectrodes et le premier à développer l’informatique et l’électronique des champignons.”
Comme vous vous en doutez, les ordinateurs champignons ne peuvent pas se comparer au matériel traditionnel. Alors qu’Adamatzky affirme que la stimulation de l’éponge en deux points distincts augmente la conductivité pour une communication plus rapide et plus fiable, elle est loin de la vitesse de l’électronique à semi-conducteurs. Cependant, cela permet aux champignons de créer des souvenirs. Adamatzky le compare à la façon dont le cerveau humain forme des habitudes.
“Pour le moment, ce ne sont que des études de faisabilité. Nous démontrons simplement qu’il est possible de mettre en œuvre le calcul et qu’il est possible de mettre en œuvre des circuits logiques de base et des circuits électroniques de base avec du mycélium”, a expliqué Adamatzky. “À l’avenir, nous pourrons développer des ordinateurs mycéliens et des dispositifs de contrôle plus avancés.”
La recherche peut également mener à des avancées dans les interfaces machine/cerveau qui ont des applications dans les prothèses et les troubles du contrôle du comportement tels que la maladie d’Alzheimer et la maladie de Parkinson.
